魚腥草為三白草科，多年生草本，葉片互生呈心臟形，具線狀長橢圓形的托葉，穗狀花序頂生，花序下方有四片白色之花瓣狀總苞片，花密生為淡黃綠色，蒴果近於球形，種子數多且極小。因它的新鮮莖葉有一股濃烈的魚腥氣，故習稱為魚腥草。但是它還有許多別名喔！感覺上多是依它的氣味和功效而得名，如：臭嗟草、臭臊草(台灣)，坪岑草《吳越春秋》，蕺《別錄》，菹菜《新修本草》，紫蕺《救急易方》，菹子《綱目》，臭豬巢《醫林纂要.藥性》，側耳根《遵義府志》，豬鼻孔《天寶本草》，九節蓮《嶺南採藥錄》，折耳根、肺形草《貴州民間方藥集》，臭腥草《泉州本草》，狗貼耳《廣州植物志》蕺菜、蕺兒根。

魚腥草成熟時種子出奇的多，會隨風四處飄落；它的根莖會在地下四處蔓延，生根長葉，有極強的生命力；在原往民賽夏族最重要祭典活動的祭歌中，即以魚腥草（蕺菜）來比喻族人強韌生機。而我家的魚腥草其實也是野生的，並非刻意栽種，而且每年採收後，一段時間又會自己冒出嫩芽，應該是因為它的地下莖仍在，所以可以重新生根長葉，生命力真的超強！

魚腥草的性味功能：味辛，性微寒。歸肺、膀胱、大腸經。清熱解毒，消癰排膿，利尿通淋。


因為它的特性，魚腥草可說是一種良好的中藥材，具有退熱消炎的功效，常用於治療乳腺炎、肺膿瘍、支氣管炎、扁桃腺炎、尿道感染等。魚腥草還有利尿消種的功效，可用於治療淋病、白帶、痢疾、癰腫、濕疹等。《醫林纂要》中記載：魚腥草“行水，攻堅，去瘴，解暑。療蛇蟲毒，治腳氣，潰癰疽，去瘀血。”而《分類草藥性》說：魚腥草“治五淋，消水腫。”

魚腥草因有魚腥味而得名，但是陰乾處理後，不但沒有腥氣，反而有種獨特的芳草味（有人形容是一種類似肉桂的香氣，但我覺得不太像...    ），煮出的湯汁有紅茶的顏色，芳香中帶點澀味，毫無苦味，更無腥臭...。