萱草俗稱金針花，傳說吃了能讓人減輕憂煩，所以又名「忘憂草」。

萱草又名「諼草」、「金針」、「宜男草」、「忘憂」、「黃花」，亦有稱之「川草」、「療愁」、「鹿蔥」、「萱萼」、「本忘草」、「丹棘」、「鹿劍」等。古時因金針花之花絲細長，狀如古時金針，故名金針，所開之花便稱為金針花等，《救荒本草》叫它「川草花」；《古今注》稱之為「丹棘」；《說文》記載為「忘憂草」；《本草綱目》名之為「療愁」。在英名day lily是「一日百合」的意思，點出了萱草花期只有一天的短暫。

中國的母親花，這歷史典故可以推到『詩經』，相傳在古代，凡是要遠離家鄉的遊子總會在家中的北堂(母親的住處，從前的婦女住在靠北邊的廂房)外種上萱草(房子的北邊比較濕暗，金針花喜歡這樣的環境)，讓母親能照顧萱草、欣賞萱草，藉以減輕對遊子的思念，以安慰母親思念孩子的心情。唐朝孟郊一首遊子詩寫道：「萱草生堂階，遊子行天涯；慈母倚堂門，不見萱草花。」北堂即代表母親之意。所以後來就稱母親為萱堂。萱草就自然而然的成了中國傳統的母親花。

由於這個傳統，萱草就被用來和母親的慈愛相提並論，三千多年來，成為中國的母親花。

萱草是百合科的草本植物，原產地在中國大陸。

萱草的品種極多，全世界約有18,000種。花色以黃色和橙色為主。花期一般從初夏到秋季，花開的壽命通常只有一天，所以西洋人稱他為「一日百合」由於花色豔麗，花姿飄逸脫俗，又稱「一日美人」。台灣的分布地點在花東山區，以花蓮富里的六十石山、玉里的赤科山及台東太麻里鄉的的金針山最出名，西部嘉南平地也有不少栽培面積。

平地和山區的花季不同，西部金針花期在每年的五六月，而花東山區因為海拔較高，花期則在八九月間。

不過一枝花莖上有五到九朵花，相繼開謝，可以維持很長的花期。

萱草含有豐富的鐵質，而且味道鮮美，傳統上一直拿它當蔬菜食用，古人甚至拿它當藥吃。